曹操的父亲曹嵩实际上是夏侯氏的后世，是刘邦名将夏侯婴的后代。夏侯婴昆裔的封爵在汉代也是时断时续，东汉末年也沦落了，曹嵩实际上是夏侯惇、夏侯渊的叔父。曹嵩由于过继给大宦官曹腾为子，才继续了曹腾的爵位，最后做到太尉的官职。但东汉的太尉，虽为三公,年底迎来“开机热”，《左肩有你》等20部热门剧集中开，然而有职无权。曹嵩也不凸起才干，只是继承了曹腾的财产，所以曹操从小家景很好。

东汉末年，因宦官擅权，宦官的名声不好。朝野正派的士人反宦官的声势一浪高过一浪，曹操的祖父是大宦官，因而出生天然就被看不起。加上曹操父亲本姓夏侯，过继给宦官为子,03024百万文字论坛跑狗玄机，更被人所诟病。

据《三国志》，曹操是汉代名相曹参之后，但全部汉代四百余年，曹参后辈封爵连续不断，到了东汉末年已经曹节时，家族已经沦落了。曹节显名也是得益于其子曹腾。曹腾为宦官三十多年，尽心服务天子，受到桓帝的信赖。因宦官无子，才把曹操的父亲曹嵩过继给曹腾为子。也就是说到曹腾时，这一脉实际上已经绝嗣了。

曹操固然出身高尚，但家族起源不正，被上层看不起。

刘备为中山靖王之后，后来家道中落，沦为贩卖席子为生，但在当时人们心目中仍是比曹操出身要好。袁绍出身四世三公，门生故吏遍天下，在朝野享有很高的名誉，远非曹操出身所能比。